Oléiculture : en France
L’oléiculture en France, bien que modeste à l’échelle mondiale, occupe une place particulière dans le paysage agricole et culturel du pays. Principalement implantée dans le Sud-Est, dans l’arc méditerranéen, la culture de l’olivier façonne les territoires et incarne un savoir-faire ancestral.
Avec environ 50 000 hectares cultivés, la France ne représente que 0,45 % du verger oléicole mondial et 0,34 % des oliviers dans le monde. Pourtant, la filière se distingue par la richesse de ses variétés, la qualité de ses produits et la reconnaissance de ses terroirs à travers des appellations d’origine protégée.
Géographie de l’olivier en France
Les terroirs oléicoles français se répartissent traditionnellement sur treize départements, avec plus de 20 bassins de production typiques, dont neuf en A.O.P. (Appellation d'Origine Protégée).
La région Provence-Alpes-Côte d'Azur (PACA) est la plus importante en termes de superficie oléicole, suivie par la région Occitanie, la Corse et la région Auvergne-Rhône-Alpes
Toutefois, le changement climatique modifie petit à petit les cartes et la géographie de l’olivier. Le territoire oléicole s’agrandit petit à petit pour toucher des régions jusqu’ici vierges de cette culture : le Tarn, l’Aquitaine… et même la Normandie. Même si les superficies sont encore anecdotiques, les projets fleurissent et laisser présager une autre cartographie de l’oléiculture françaises d’ici à 10 ans.
Structuration de la filière
La production
Les exploitations oléicoles françaises sont majoritairement de petite taille, avec 57 % des exploitations ayant moins d'un hectare d'oliviers. Bien que peu nombreuses, les exploitations de plus de 5 hectares représentent tout de même 46 % de la superficie oléicole.
La spécificité de l’oléiculture françaises (comparée aux autres cultures agricoles) est qu’une partie des oléiculteurs sont des oléiculteurs dit « familiaux » c’est-à-dire ne vivant pas de l’agriculture mais possédant quelques oliviers (parfois plus d’une centaine !) pour la passion de l’arbre et pour avoir le plaisir de consommer leur propre huile d’olive.
Il y a donc une oléiculture « à 2 vitesses » avec des objectifs certes différents mais ces deux cultures coexistent et font, ensemble, une filière dynamique et résiliente.
L'oléiculture biologique occupe une place croissante en France, avec environ 48 % du verger oléicole français certifié bio. Le reste est menée dans le cadre d’une agriculture raisonnée grâce, notamment, au réseau d’alertes mis en place depuis plus de 20 ans par France Olive, qui permet d’alerter en cas de problèmes agronomiques (maladies, ravageurs…) et donc de traiter uniquement lorsque nécessaire et de manière plus efficace.
La transformation
La transformation des olives en France repose sur un tissu d’acteurs répartis sur l’ensemble des zones oléicoles, avec environ 310 moulins et 70 confiseurs recensés à l’échelle nationale. Ces structures, majoritairement de petite taille, témoignent de la diversité et de la richesse du savoir-faire oléicole français. Les moulins se distinguent notamment par la variabilité de leur capacité de production : près de 49 % d’entre eux produisent moins de 10 tonnes d’huile par an, illustrant une activité artisanale et de proximité. Une minorité de moulins – 17 % – concentre 71 % de la production totale, tout en restant de petites unités de production l’échelle européenne ou mondiale !
Ces différences soulignent la coexistence de modèles économiques différents au sein de la filière. Cette diversité permet à la fois de valoriser les productions locales et de répondre à des marchés un peu plus larges.
Côté olives de table, les confiseurs jouent un rôle essentiel dans la transformation et la valorisation des olives, en s’appuyant eux aussi sur des méthodes traditionnelles et des exigences de qualité élevées.